在人工合成纯碱之前，古代就发现某些海藻晾晒后，纯碱平板玻璃，烧成的灰烬中含有碱类，用热水浸取、滤清后可得褐色碱液用于洗涤。大量的天然碱来自矿物，以地下埋藏或碱水湖为主。以沉积层存在的天然碱矿品位较高，分布甚广。早发明人工合成纯碱方法是18世纪末，法国路布兰用芒硝加石灰石和煤在高温下还原并进行碳酸化，得到以含Na2CO3为主的粗制品-黑灰，经过浸取、蒸发、精制、再结晶、烘干，纯碱，获得纯度约为97%的重质纯碱。1861年，纯碱轻日化工，比利时E.索尔维独自发明了并获得过专利。由于技术秘密保护一直未能大范围应用，20世纪20年代才从美国突破，尤其是中国有名的化工专家侯德榜于1932年出版了《纯碱制造》一书，将保密70年，索尔维法公布于世。侯德榜还与1939-1942创建了侯氏制碱法，并在 四川建立了中试车间。1952年在大连化工厂设立了联合制碱车间。日本旭硝子公司推出的NA法，实质上是联碱和氨碱的折中法。可随意调节纯碱与氯化铵的比例。

碳酸钠的水溶液呈强碱性（pH=11.6）且有一定的腐蚀性，纯碱生产厂家，能与酸发生复分解反应，也能与一些钙盐、钡盐发生复分解反应。含有结晶水的碳酸钠有3种：Na2CO3·H2O、Na2CO3·7H2O 和 Na2CO3·10H2O。

性状碳酸钠常温下为白色无气味的粉末或颗粒。有吸水性，露置空气中逐渐吸收 1mol/L水分(约=15%)。其水合物有Na2CO3·H2O，Na2CO3·7H2O和Na2CO3·10H2O。溶解性碳酸钠易溶于水和甘油。20℃时每一百克水能溶解20克碳酸钠，35.4℃时溶解度大，100克水中可溶解49.7克碳酸钠，微溶于无水乙醇。溶液显碱性，能使酚酞变红。

中文名      碳酸钠                  外文名    Sodium Carbonate  俗   名     苏打、纯碱、洗涤碱    化学式     Na2CO3

密    度     2.532g/cm3          熔    点     851℃

分解温度   744℃                分子量   105.99 

CAS号     497-19-8             EINECS号    207-838-8;231-867-5沸    点     1600℃

GB210.1-2004 纯碱

Ⅰ类：重质碳酸钠

Ⅱ类：一般碳酸钠

指标项目 Ⅰ类 Ⅱ类

优等品 优等品 一等品 合格品

总碱量（以干基的Na2CO3的质量分数计）/ %      ≥

总碱量（以湿基的Na2CO3的质量分数计）a/ %     ≥ 99.4

98.1 99.2

97.9 98.8

97.5 98.0

96.7

氯化钠（以干基的NaCl的质量分数计）/ %        ≤ 0.30 0.70 0.90 1.20

铁（Fe）的质量分数（以干基计）/ %             ≤ 0.003 0.0035 0.006 0.010

硫酸盐（以干基的SO4的质量分数计）/ %         ≤ 0.03 0.03b    

水不溶物的质量分数/ %                        ≤ 0.02 0.03 0.10 0.15

堆积密度c / (g/mL)                             ≥ 0.85 0.90 0.90 0.90

粒度c，筛余物/ % 180μm                ≥ 75.0 70.0 65.0 60.0

1.18mm                ≤ 2.0